Le calcul des probabilités de Pascal, Fermat et Huygens est-il juste ? Tel est le pavé que D'Alembert lance dans la mare en 1754, alors que les probabilités s'étendent à des questions de vie commune : durée de vie, viagers, assurances, inoculation…
En médecine, ce qu'on nomme l'essai « contre placebo », principe selon lequel on compare l'action d'un médicament à celui d'une substance inerte en tenant le patient dans l'ignorance, a été inventé à l'aube du XIXe siècle pour lutter contre le charlatanisme.
Pour lutter contre la maladie du sommeil, une campagne d'injections préventives obligatoires a été menée dans les années 1940-1950, jusqu'à ce que son efficacité soit mise en doute et sa dangerosité démontrée.
Les pratiques biomédicales contemporaines permettent de diagnostiquer certaines pathologies au stade embryonnaire. Elles laissent ainsi le choix aux familles de garder ou non l'enfant en devenir. Peut-on parler d'eugénisme ?
Au tournant du XIXe siècle, Vienne, à l'avant-garde scientifique, artistique et philosophique, vivait un grand essor culturel. Cette atmosphère de révolte créative marque le développement intellectuel de Gödel.