Astronomie

Nous avons presque oublié Vesto Slipher. Pourtant, ses observations sur les nébuleuses spirales s'apparentent aux données sur les planètes collectées par Tycho Brahe : les dernières ont profité à Kepler, les premières à Edwin Hubble.

En 1745, fidèle à ses principes, D'Alembert se lance dans l'astronomie par pur intérêt théorique. Sa théorie de la précession est un tel succès que le grand Euler lui-même la reprend à son compte…

Pendant la guerre de Sept Ans, un Anglais, John Dollond, met au point une lunette astronomique d'une qualité jamais atteinte. L'apprenant, Clairaut et D'Alembert se jettent dans la théorie pour percer son secret.

Le chercheur Lemaître est aussi enseignant. Ses cours sont à l'image de ses recherches : il privilégie le tâtonnement sur des cas particuliers aux synthèses et généralisations. Ses élèves, souvent décontenancés, apprécient néanmoins ce professeur jovial et spontané.

Dans les années 1870, l'astronomie française est embourbée dans un conflit opposant l'Observatoire de Paris et le Bureau des longitudes. Un marin réconcilie les deux institutions en créant un lieu d'enseignement astronomique pour les officiers de la marine.

Au XVIIIe siècle, le problème du repérage en mer à l'aide de la Lune enflamme mathématiciens et astronomes : faut-il mieux se fier à la seule théorie ou la compléter de données empiriques ?

Si plus de trois siècles séparent Galilée des inventeurs du microscope à effet tunnel, ils usent des mêmes stratégies pour répondre aux virulentes critiques de leurs détracteurs.

En 1543, la vision du monde aristotélicien centré sur la Terre et sur l'Homme est remise en question : bravant la critique théologique, Copernic affirme, dans son De Revolutionibus, que la Terre tourne autour du Soleil.

L'ombre portée par le marquis de Laplace et la carrure exceptionnelle de Poincaré ont rejeté dans le triste anonymat de l'histoire un admirable astronome de la fin du xixe siècle.